Hélicoptère H160M Guépard : design modulaire, missions multiples, armée française, 2026, 169 appareils pour les trois armées.

L’Airbus Helicopters H160M Guépard est un hélicoptère militaire de classe moyenne, bimoteur, conçu pour répondre aux exigences du programme Hélicoptère Interarmées Léger (HIL). Il est développé à partir du modèle civil H160 X4. Ce programme vise à remplacer plusieurs flottes vieillissantes au sein de l’Armée de Terre, de la Marine nationale et de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Le premier vol du H160M est prévu pour 2024, avec une entrée en service opérationnel estimée à 2027. La commande totale s’élève à 169 appareils, répartis entre les trois armées : 80 pour l’Armée de Terre, 49 pour la Marine, et 40 pour l’Armée de l’Air.

Histoire et contexte du programme HIL

Le programme HIL a été lancé pour répondre à un besoin de rationalisation. Les forces françaises exploitent actuellement plus de six types différents d’hélicoptères légers, comme les Gazelle, Fennec, Panther ou Alouette III, dont certains datent des années 1970. Cette hétérogénéité génère des surcoûts logistiques, de formation et de maintenance. Le H160M a été sélectionné en 2019 comme solution unique. Il est produit sur le site Airbus de Marignane et repose sur une architecture modulaire afin de couvrir l’ensemble des missions interarmées.

Conception technique du H160M Guépard

Le H160M est un hélicoptère de classe 6 tonnes, d’une longueur totale de 14,5 mètres et d’un diamètre de rotor principal de 13,4 mètres. Il est équipé de deux moteurs Safran Arrano 1A, affichant une puissance unitaire de 1 300 chevaux (970 kW). Le fuselage intègre un rotor principal à cinq pales Blue Edge, conçu pour réduire les vibrations et le bruit, et un rotor de queue caréné Fenestron, pour une meilleure discrétion acoustique et sécurité.

Performances

• Masse maximale au décollage (MTOW) : 6 050 kg
• Vitesse de croisière : 278 km/h
• Autonomie : 850 km
• Plafond opérationnel : 6 000 m

La cabine peut accueillir 2 pilotes et jusqu’à 5 militaires équipés, ou 2 civières en configuration MEDEVAC. La configuration interne est adaptable rapidement selon la mission.

Systèmes embarqués et équipements

Le cockpit est doté de trois écrans numériques multifonctions, avec une interface intuitive pour une meilleure lisibilité des données tactiques. L’appareil est compatible avec les systèmes de commandement et de communication interarmées. Il embarque une boule optronique gyrostabilisée sous le nez, permettant la surveillance, le ciblage et l’identification de jour comme de nuit.

Des capteurs de guerre électronique, une protection balistique modulaire, ainsi qu’un treuil de sauvetage et une capacité d’emport sous élingue sont intégrés. En version armée, le H160M peut recevoir des mitrailleuses de sabord, des mitrailleuses sur affût HMP400 de 12,7 mm, et potentiellement des missiles air-surface légers pour l’appui rapproché.

Missions et polyvalence tactique

Le H160M est conçu pour couvrir un spectre très large de missions, parmi lesquelles :

• Transport tactique de troupes ou de matériel
• Recherche et sauvetage (SAR) en milieu terrestre ou maritime
• Évacuation médicale (MEDEVAC)
• Reconnaissance armée et appui-feu
• Soutien aux opérations spéciales
• Lutte anti-surface pour la Marine

Grâce à la modularité de sa cellule, un seul appareil peut passer d’une configuration à l’autre en quelques heures, ce qui réduit le nombre d’appareils nécessaires en flotte.

Intégration dans les forces armées françaises

Armée de Terre

Le H160M remplacera les Gazelle, dans des missions de reconnaissance armée, d’évacuation sanitaire et de transport léger. Il sera intégré aux systèmes de commandement numérisés pour coordonner les opérations avec les unités au sol.

Marine nationale

La Marine exploitera le Guépard pour des missions depuis les frégates et porte-hélicoptères. Le rotor principal est repliable manuellement, facilitant le rangement à bord. Il pourra exécuter des missions SAR, lutte anti-navires, transport inter-bâtiment et protection des zones de débarquement.

Armée de l’Air et de l’Espace

Elle emploiera le H160M pour des missions de recherche et sauvetage en zone de combat (CSAR), de soutien aux commandos, d’évacuation médicale et d’appui-feu armé.

Avantages logistiques et industriels

Le recours à une plateforme unique permet de réduire les coûts de formation et de maintenance. Airbus annonce une réduction de 15 à 20 % du coût d’exploitation par rapport aux flottes existantes. Le cycle de maintenance est optimisé par une surveillance embarquée des systèmes mécaniques.

Sur le plan industriel, le H160M est produit à Marignane, avec des sous-systèmes réalisés à La Courneuve (Safran), Bordes et Tarnos. Ce programme participe au soutien de plus de 2 000 emplois directs et indirects en France.

Données clés récapitulatives

• Type : Hélicoptère militaire moyen, bimoteur
• Équipage : 2 pilotes + 5 militaires
• Motorisation : 2 × Safran Arrano 1A
• MTOW : 6 050 kg
• Autonomie : 850 km
• Vitesse de croisière : 278 km/h
• Premier vol H160M : prévu en 2024
• Mise en service : estimée pour 2027
• Appareils prévus : 169 pour les trois armées françaises

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