Boeing et Airbus unissent leurs forces pour obtenir un contrat d’un milliard de livres sterling pour des hélicoptères au Royaume-Uni.

L’objectif ambitieux d’introduire de nouvelles machines en 2025 est menacé par des retards dans la compétition.

Boeing s’associe à son rival Airbus dans le concours d’un milliard de livres sterling pour le remplacement de l’hélicoptère de combat britannique, alors que l’on craint que la date initiale de mise en service de 2025 ne puisse plus être respectée.

Le groupe américain d’aérospatiale et de défense assurera la formation des équipages, du personnel au sol et de la maintenance si l’offre d’Airbus de construire un nouvel hélicoptère est retenue pour remplacer les Puma vieillissants de la Royal Air Force.

Les deux entreprises, qui se livrent une concurrence féroce pour obtenir les commandes d’avions commerciaux des compagnies aériennes, ont fait équipe l’année dernière pour un autre marché d’hélicoptères.

Airbus a rejoint l’équipe industrielle de Boeing en mars dernier dans le cadre de l’achat prévu par l’Allemagne de 60 hélicoptères de transport lourd Chinook fabriqués par le groupe américain pour remplacer sa flotte vieillissante de CH-53.

Dans le cadre de la compétition britannique, Boeing rejoindra le consortium existant d’Airbus, qui comprend Babcock International et les activités de Spirit AeroSystems en Irlande du Nord. Le consortium est en compétition avec les offres concurrentes de Leonardo UK et de Sikorsky de Lockheed Martin.

Le contrat, d’un montant supérieur à 1 milliard de livres sterling, portant sur un maximum de 44 nouvelles machines, a été lancé en 2021. Le contrat devait être attribué cette année, l’objectif étant de mettre les nouveaux hélicoptères en service d’ici 2025.

Cette date, qui a toujours été considérée comme ambitieuse, a été repoussée en raison de retards dans le processus de passation de marché et de querelles intergouvernementales sur les dépenses de défense suite à la guerre en Ukraine, ont confirmé deux personnes familières avec la compétition.

Les responsables des principaux concurrents ont rencontré des fonctionnaires du ministère de la défense à la fin du mois de février pour discuter d’un calendrier révisé pour la compétition, ont déclaré les deux personnes.

Ce contrat très médiatisé devait être l’un des premiers à tester l’approche plus « stratégique » du gouvernement en matière de marchés publics de la défense, telle qu’elle est décrite dans la stratégie industrielle de défense à partir du printemps 2021.

Au lieu de se concentrer sur la concurrence par défaut, la nouvelle stratégie a promis de prendre davantage en compte les facteurs sociaux et économiques proposés par les soumissionnaires lors du processus de sélection.

Une pondération minimale de 10 % de la valeur sociale d’un contrat sera appliquée dans les concours.

La plupart des soumissionnaires ont tenté de mettre en avant leurs références britanniques. Airbus a promis de construire une nouvelle ligne de production sur son site de Broughton, au Pays de Galles, où la société fabrique les ailes de ses avions commerciaux.

Leonardo UK, qui possède la seule usine d’hélicoptères existante en Grande-Bretagne à Yeovil, dans le Somerset, a promis de construire une nouvelle ligne sur le site et d’introduire des compétences de fabrication numérique dans le cadre d’un programme d’investissement de 1 milliard de livres sterling.

L’importance des dépenses pour les entreprises basées en Grande-Bretagne a pris un caractère plus urgent à la suite de la pandémie de Covid-19, ainsi que de la guerre en Ukraine.

Les analystes ont averti que le maintien des capacités terrestres est essentiel si le Royaume-Uni veut être en mesure d’apporter des modifications ou des mises à niveau aux équipements à l’avenir.

Le ministère de la défense a déclaré que les fournisseurs présélectionnés seraient « invités à participer à la deuxième partie de la compétition, qui sera lancée plus tard cette année ».

–

HelicoLand est votre guide de l’hélicoptère