Comment devient-on pilote d’hélicoptère ? Détail précis du parcours, des formations, des exigences médicales et des coûts de la formation.

La formation de pilote d’hélicoptère requiert un engagement rigoureux, structuré par des étapes normées et contrôlées. Que ce soit dans le civil ou le militaire, le parcours des pilotes d’hélicoptère repose sur des exigences techniques, théoriques, pratiques et médicales précises. L’obtention des licences repose sur des standards européens (EASA) ou nationaux selon les contextes d’exercice. Chaque pilote doit maîtriser les règles de l’aérodynamique, les procédures de vol, les systèmes embarqués et l’aptitude à la décision dans des contextes variés. L’accès à cette profession est conditionné par une formation longue, onéreuse et sélective. Le présent article détaille les différentes étapes, coûts, durées et spécificités techniques du parcours, avec un éclairage particulier sur les normes exigées, les institutions de formation et les perspectives professionnelles.

La formation initiale du pilote d’hélicoptère civil

Les licences CPL(H) et PPL(H)

Dans le domaine civil, deux types de licences structurent la formation de pilote d’hélicoptère : la PPL(H) (Private Pilot Licence Helicopter) et la CPL(H) (Commercial Pilot Licence Helicopter). La PPL(H) autorise uniquement les vols non rémunérés à titre privé. La CPL(H) permet d’exercer comme professionnel, avec rémunération.

La PPL(H) impose au minimum 45 heures de vol, dont 25 en double commande et 10 en solo supervisé. La durée moyenne de cette formation est de 6 à 12 mois, selon la fréquence des vols. Elle s’accompagne de 9 examens théoriques : navigation, météorologie, performances, droit aérien, principes du vol, communications, etc. Le coût total est compris entre 18 000 € et 25 000 €, selon le type d’hélicoptère (généralement un Robinson R22 ou R44).

La CPL(H), quant à elle, nécessite 150 heures de vol au total, incluant les heures de PPL(H). Il s’agit d’une progression structurée. Le candidat doit aussi réussir des examens théoriques plus poussés (ATPL théorique pour certains parcours intégrés). Le coût d’une formation CPL(H) intégrée est compris entre 65 000 € et 90 000 €.

Formations modulaires ou intégrées

Deux voies sont possibles : la formation modulaire, qui permet de progresser par étapes (PPL puis CPL), ou la formation intégrée, proposée par des écoles agréées (ATO) et directement orientée vers le métier de pilote commercial. La formation intégrée dure environ 12 à 18 mois à temps plein.

Parmi les ATO en France, on retrouve Héli-Béarn, Mont-Blanc Hélicoptères Formation ou Héli-Techni Services. Ces centres doivent être agréés par la DGAC (Direction Générale de l’Aviation Civile) et appliquer les standards EASA.

Exigences médicales et psychotechniques

Le certificat médical classe 1 est obligatoire pour les futurs pilotes professionnels. Il comprend un examen ophtalmologique, auditif, ECG, analyse de sang et tests psychomoteurs. Ce certificat est délivré par un médecin agréé par l’aviation civile. Il doit être renouvelé régulièrement (tous les 12 mois jusqu’à 40 ans, puis tous les 6 mois).

Le parcours des pilotes d’hélicoptère militaires

Recrutement et sélection

Dans l’armée (Terre, Air, Marine, Gendarmerie), le parcours des pilotes d’hélicoptère commence par un recrutement sélectif. Pour l’Armée de Terre, la sélection se fait à travers le concours de l’École de l’Aviation Légère de l’Armée de Terre (EALAT) à Dax. Pour l’Armée de l’Air, l’entrée passe souvent par le concours EOPN (Élève Officier du Personnel Navigant).

Le recrutement militaire repose sur des critères médicaux stricts (visite médicale classe 1 étendue), des épreuves psychotechniques, des tests de coordination et des entretiens de personnalité. Le niveau requis est généralement Bac ou Bac+2, avec un excellent niveau en mathématiques et en anglais.

Formation militaire initiale

Le cursus débute par une formation militaire initiale de 3 à 4 mois, suivie d’une formation théorique aéronautique (règles de vol, navigation, météorologie, systèmes embarqués). Ensuite vient la formation pratique sur hélicoptères légers (EC120, Fennec ou Robinson R44 selon les forces).

La phase suivante est spécialisée : combat, recherche et sauvetage, appui feu ou transport tactique. Le total d’heures de vol au cours de la formation est supérieur à 180 heures, réparties sur 24 à 36 mois selon l’arme.

Les pilotes intègrent ensuite une unité opérationnelle où ils poursuivent leur instruction. Le coût d’une formation militaire complète n’est pas facturé au pilote mais représente pour l’État environ 250 000 € par personnel formé.

Conversion vers le civil

Un pilote militaire peut passer vers le secteur civil via une équivalence de compétences. Il doit néanmoins valider des modules spécifiques pour obtenir une CPL(H) civile, notamment les examens théoriques ATPL(H) et une reconnaissance des heures de vol par la DGAC.

Les spécialisations, qualifications et évolutions de carrière

Qualifications supplémentaires

Une fois la CPL(H) obtenue, la formation de pilote d’hélicoptère se poursuit avec des qualifications additionnelles :

• Qualification de type (QT) pour chaque appareil : Robinson R44, AS350, EC135, etc.
• Qualification de vol aux instruments (IFR) : requise pour le travail en milieu médical ou offshore. Elle impose une formation complémentaire d’environ 50 heures, pour un coût de 20 000 € à 30 000 €.
• Qualification instructeur FI(H) : elle permet d’enseigner. Elle nécessite 250 heures de vol minimum et une formation pédagogique spécifique.

Domaines d’activité professionnelle

Les débouchés incluent :

• Transport aérien léger (VIP, taxi aérien)
• Travaux aériens (levage, surveillance de réseau, prises de vues)
• Soutien médical (hélicoptère HEMS – Helicopter Emergency Medical Services)
• Offshore pétrolier et gazier (vols IFR avec EC175, AW139, H145)
• Sécurité civile et secours en montagne

Les salaires varient selon l’expérience :

• Débutant : 2 500 € à 3 200 € brut/mois
• Expérimenté en offshore : 5 000 € à 6 500 € brut/mois
• Instructeur confirmé : jusqu’à 7 000 € brut/mois

Maintien des compétences

Les pilotes doivent suivre des vols de contrôle réguliers, des recyclages annuels en simulateur, et un entraînement aux procédures d’urgence. Le maintien en vol implique une pratique régulière d’au moins 2 heures par mois dans certains secteurs.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.